Un 6e titre d’affilée pour Marie-Hélène Prémont

En raison d’une suspension mal en point, la cycliste de Château-Richer s’est vue forcée de prendre certaines précautions dès les premiers tours de la course présentée le 19 juillet, au Mont-Sainte-Anne, à Beaupré, afin de ne pas subir de blessure, ce qui l’empêchait de rouler à pleine capacité. Cette prudence a d’ailleurs permis à Catharine Pendrel, sa jeune coéquipière de la Colombie-Britannique en vue des Jeux olympiques de Pékin, de prendre les devants à la mi-course. Décidée à régler ce pépin technique, Prémont a effectué deux arrêts aux puits.

Une fois la suspension réparée, elle a pu se mettre aux trousses de sa compatriote, qui avait alors plusieurs dizaines de secondes d’avance. Alors que le dernier tour s’amorçait la Québécoise de 30 ans avait pris la tête et filait vers la victoire. Malheureusement, ce que Prémont tentait d’éviter lors des premiers tours, soit une chute, est survenue, lui causant des blessures mineures au menton et à la cuisse.

Ces maux ne lui ont toutefois pas empêché de se relever et de poursuivre le travail de rattrapage qu’elle avait brillamment entrepris. Les derniers instants de la course auraient pu être tous droit sortis de l’imagination d’un scénariste de films, alors que Prémont a tout juste doublé Pendrel peu de temps avant le fil d’arrivée. C’est Wendy Simms, aussi de la Colombie-Britannique, qui complète le podium.

En entrevue avec la Presse Canadienne, Prémont a confié qu’elle avait failli abandonner la course, car elle ne voulait pas risquer inutilement de se blesser et d’ainsi compromettre sa participation au rendez-vous olympique.

«Ma phobie ces temps-ci, c'est de me blesser avant les Jeux, a-t-elle indiqué. À un moment donné dans la course, je ne me disais pas de me battre pour la première place, mais bien d'être prudente.»

Malgré cette prudence, une vilaine chute est tout de même survenue, n’entraînant cependant que des blessures mineures.

«J'ai été sonnée un peu, mais je n'ai pas eu de commotion comme l'an passé. Cette chute a fait en sorte que Catharine m'a rattrapée et j'ai dû lutter jusqu'à la fin pour l'emporter», a souligné à la Presse Canadienne la meneuse au classement général de la Coupe du monde, dont l’étape du Mont-Sainte-Anne sera présentée ce dimanche à 11 heures.

Champion canadien en titre, Geoffrey Kabush, de la Colombie-Britannique, a mené du début à la fin, en dépit de la féroce compétition que lui imposait l’Ontarien Derek Zandstra. À égalité à l’approche du fil d’arrivée, Kabush, membre de l’équipe canadienne qui ira à Pékin, a devancé son poursuivant par une toute petite seconde. Alors en cinquième position, le Montréalais Mathieu Toulouse y est allé d’une poussée dans les derniers instants de la course pour mériter sa place sur la troisième marche du podium.