Sainte Anne plus populaire que jamais

Par une superbe journée ensoleillée, toutes les races de tous les âges, ne faisant qu'un peuple de fidèles, étaient réunies devant le Sanctuaire qui fête ses 350 ans pour, notamment, prendre part à la cérémonie de l'onction des malades.

C'est sans compter les nombreux pèlerins qui ont pris part aux multiples célébrations qui se sont déroulées dans la Basilique et à la chapelle de l'Immaculée Conception, au sous-sol.

Entouré de pères rédemptoristes sur le perron de la Basilique, le nonce apostolique du Vatican au Canada, Luigi Ventura, a prié pour la guérison des milliers de malades qu'il a ensuite réconforté de ses prières un par un.

«À chaque année, la fête de sainte Anne est si belle», a confié à L'Autre Voix, Vellia Poce, une dame de Toronto qui parcourt des centaines de kilomètres pour venir chercher espoir et réconfort à Sainte-Anne-de-Beaupré.

«On dirait que quelqu'un me pousse pour que je vienne ici», a-t-elle ajouté.

Pour Mariève Guindon, de Saint-Eustache, une visite au Sanctuaire représente un incontournable.

«Nous venons pratiquement à chaque année. Depuis que je suis toute petite, nous en faisons une activité familiale», a dit Mme Guindon, en serrant sa nièce dans ses bras.

«On vient ici pour demander, mais aussi pour remercier. On doit beaucoup à sainte Anne depuis la guérison de notre maman», a souligné Mme Guindon.

Cette année, la neuvaine et la fête de sainte Anne prenaient une couleur particulière en ce 350e anniversaire du Sanctuaire de Sainte-Anne-de-Beaupré. En plus de l’aménagement de la fontaine et des jardins en face de la Basilique, maintes activités spéciales étaient au programme, dont un spectacle son et lumière qui était présenté sur la façade de la Basilique, du 25 juillet au 1 août.

Ayant pour thème «350 ans de lumière dans nos vies», la neuvaine a été une occasion pour rendre un hommage particulier, à chaque jour, aux personnes qui ont su développer et transmettre aux générations futures la dévotion à la sainte Anne.

D'autres nouveautés se sont ajoutées à l'horaire de la neuvaine, telles de l’animation sous le chapiteau, des concerts et du théâtre.

Le visuel de la neuvaine, qui était placé dans le chœur de la Basilique, consistait en un phare haut de 20 pieds.

À chaque jour, des célébrations majeures ont eu lieu deux fois par jour. Cette année, les prédicateurs pour la neuvaine étaient Mgr Pierre Morissette, évêque de Baie-Comeau, et le père Michael Brehl, supérieur de la Province d’Edmonton-Toronto. À chaque jour de la neuvaine et à la fête de sainte Anne s'est tenue une marche aux flambeaux.

Au total de la neuvaine de sainte Anne, l'achalandage au Sanctuaire dépasse les 100 000 personnes, selon la coordonnatrice des Fêtes du 350e du Sanctuaire, France Lefrançois. Parmi eux, de nombreux Amérindiens provenant du Canada et des États-Unis, qui ont notamment envahi le terrain de camping de l'autre côté du boulevard Sainte-Anne.

Il n'y a pas que le Sanctuaire qui franchit une étape importante en 2008, les Pères rédemptoristes aussi. Ils soulignent en fin de semaine, leur 130e anniversaire à titre de gardiens du Sanctuaire.

Pour l'occasion, plus de 400 d'entre eux, provenant de partout dans le monde, se sont donné rendez-vous à Sainte-Anne-de-Beaupré.